透明的木头将是玻璃的良好替代品。近年来，材料科学家一贯在试验让木头透明。 木头的不透明来源于它的两个紧张身分——纤维素和木质素。木质素接管光芒，在光的浸染下，木质素中一种叫“载色体”的化学物质会被激活，从而使木头看起来是棕色的。木头中的纤维素是空心管状的构造。这些空心管中的空气会散射光，进一步降落木头的透明度。 过去一些年，已经有人在生产透明木头，其标准工艺包括将木头浸泡在亚氯酸钠(一种用于某些漂白剂的化合物)中，以去除木质素。但这不仅极大地降落了木头的韧性，而且产生的液体废物对环境有害。 美国马里兰大学的研究职员最近想出一种方法，他们不是完备去除木质素，而是改变其光学性能。这样生产的木头不单透明，而且不会降落木头的韧性，同时在制造过程中产生的废物很少，对环境的污染也大大减少。 研究职员的灵感源于一项创造，即木质素可以通过改变载色体分子而变得透明。他们利用过氧化氢(一种常用于漂白的化工用品)改变载色体的构造，使其不中兴接管光芒的浸染。 他们将过氧化氢刷在木头表面，然后将其置于紫外线灯下。经这样处理后，木头变成一种通亮的白色材料。这个结果对付我们实在并不陌生，由于造纸的木浆经由氧化氢漂白后，也会变白色——这是纸张呈亮白色的缘故原由之一。不过，纸张之以是显白色，不是由于构成它的材料本身是白色的，而是由于其构造中充满孔隙，孔隙散射光，使其看起来呈白色。 像纸张一样，经由氧化氢处理后的木头中也充满了孔隙。为了减少孔隙中空气对光的散射，再用透明的环氧树脂添补这些孔隙，这样，大部分光芒就直接穿过孔隙(由于散射率跟孔隙中添补的介质有关)，不再散射回来，从而让木头看起来透明，同时保留其原有的韧性。 通过这种办法最终生产出来的透明木头，许可90%以上的光芒通过，并且比所有木质素去除后的木头强度高50倍以上。 这种材料比玻璃更轻、更坚固，隔热性更好，可用于制造窗户和屋顶，乃至建造整座可透视的房屋。未来的某一天，你或许会坐在有着透明木头窗户的建筑物中办公。
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