公元843年(会昌三年)，泽潞镇节度使刘从谏去世，其侄刘稹欲袭位盘据。武宗采纳李德裕的建议，命诸道出兵征讨。次年，刘稹为部下所杀，叛乱平息。李炎崇信玄门，且鉴于佛教势力泛滥，危害国库收入，在羽士赵归真的极力煽惑和李德裕的支持下，于公元845(会昌五年)年敕令拆毁佛寺，并派御史分道督察。经数月努力，全国拆毁寺院、招提、兰若共4.46万余所，还俗僧尼26.1万人，奴婢15万人，没收大量寺院地皮。由于毁佛成功，从而扩大了唐朝政府的税源，巩固了中心集权。
李炎在位七年，对内打击藩镇和佛教，对外击败回鹘，加强了中心集权，唐朝一度涌现复兴局势，史称"会昌复兴"。
公元846年(会昌六年)4月22日，李炎驾崩于含风殿，庙号武宗，葬于端陵。
宗登基往后，一度想立长兄敬宗天子的儿子晋王普为嗣，不幸的是晋王普于太和二年（828）六月5岁时短命，文宗追赐他皇太子的名号。一贯到了太和六年十月，他立了自己的儿子鲁王永为太子，第二年八月举行了册礼 文宗的杨妃不满意太子永，一贯钻营废掉他，由于朝廷上阻力重重没有成功，但太子永在开成三年（838）十月暴去世，使此事划上了句号。太子的去世使文宗很是伤感，认为自己枉为天子却不能保全儿子的性命，他除了追赐儿子为“庄恪太子”外，还把火气发到太子身边的宫人身上，从此文宗也烦闷成疾。
开成四年十月，文宗没有赞许杨妃立弟弟安王溶的发起，而是立了敬宗的第六子陈王成美为太子，还没有来得及行册礼，文宗就一病不起了。
开成五年正月初二，文宗密旨宦官枢密使刘弘逸与宰相李珏等奉太子监国。但是神策军旁边护军中尉仇士良、鱼弘志为贪拥立之功，以太子年幼多病难当重任为由，提出重立皇太子。宰相李珏据理力争，也奈何不了手握神策军的仇士良、鱼弘志，他们假传诏书，将文宗的五弟颍王瀍立为皇太弟，从十六宅迎入宫中。太子成美仍旧以陈王的爵位退居藩王府邸。文宗驾崩之后，颍王柩前登基，这便是唐武宗。武宗登基后，将已过世的生母韦氏追册为皇太后。
唐武宗
武宗身材高大，脾气豪迈，他登基这年，已是27岁。多年来他迷信玄门，周围常常有一批羽士相往来，比起纯粹成长在深宫中的王子来说，他多了一些不雅观察社会的机会。与文宗不喜好声色歌舞不同，武宗常常骑马游乐，还常常带着他宠爱的那位邯郸舞伎出身的王秀士到教坊饮酒作乐，与乐人谐戏，就彷佛老百姓家的宴席一样平常。 但又和敬宗无节制地游乐不同，武宗并没有沉溺个中，声色自娱过程中他时候保持复苏的头脑，没有因此延误了国家大事。
他读书虽然不如文宗，但是他更能知人善任，而且也彷佛少了一些诗人意气和迂腐，能够面对现实，很多时候他敢于向宰相称面认错，尤其是他信赖和重用李德裕，使得他们君臣在会昌年间内忧外祸交织的时候，能够沉着搪塞，渡过难关。
武宗登基之初，在仇士良等人的胁迫下，大开杀戒。文宗的妃子杨氏、陈王成美、安王溶等潜在的政治对手均被赐去世。在开成五年（840）八月为文宗举行的安葬仪式上，仇士良又把枢密使刘弘逸等杀去世，以解除对其权势所造成的威胁。
宰相李珏、杨嗣复被罢相贬往外地，武宗本来已经敕令将二人处去世，但在李德裕的强烈要求下，赦免了他们的性命。仇士良等人因有拥立之功，在朝廷上很是跋扈，他们见天子十分信赖李德裕，便想给他一个下马威，却被武宗奥妙地化解了.。
武宗之世，重用宰相平定了河东地区泽潞镇节度使刘稹的叛乱，成为这一期间常常为人称颂的政绩。
从宪宗元和期间延续下来的朝廷官员的朋党之争，仍旧十分激烈。穆、敬、文、武诸朝，逐步形成了所谓的“牛李党争”。牛党一派以牛僧孺为首，紧张成员有李宗闵、杨嗣复、李珏等；李党一派以李德裕为首，紧张成员有郑覃等。牛李两党在出身上，前者重进士，后者重门第。在朝廷议政之际，两党成员每每相互攻击，意气用事，是非蜂起。他们之间彷佛也没有原则性的政见不合，无疑进一步加深了唐朝政治的危急。
李德裕主见对藩镇武力讨伐，派兵防守边疆，支持武宗的治国理政，给当时的朝廷带来了一些新内容。
他还能够在武宗面前替牛党的杨嗣复、李珏求情，解释了李德裕的个人政治魅力。以是，李德裕在宣宗期间被罢贬到崖州（今海南琼山）时，有“八百孤寒齐下泪，一时回顾望崖州”的说法。这一场历时达40年之久的党派之争，终极以李德裕的贬去世而告终结。
寺院铜像
武宗去世前一年的会昌五年（公元845年），发动了“废佛”事宜，历史上称为“会昌法难”，与北魏太武帝和北周武帝的灭佛合称“三武之厄”，这便是“三武一宗”的第三“武”了。
安史之乱往后，徭役日重，公民多借寺院为躲避之所，寺院又乘均田制度的毁坏武宗身在藩邸之时就喜好道术，登基后更是崇尚道术，拜羽士赵归真为师，对他们的永生不老之术和妙药灵药十分迷信。武宗灭佛，紧张是由于羽士赵归真等得到信赖，鼓吹佛道不能并存。武宗也认为佛僧的存在影响了他修炼羽化，从会昌二年（842）起，到会昌五年彻底废佛达高潮。
从会昌二年（842）十月起，武宗敕令凡违反佛教戒律的僧侣必须还俗，并没收其财产。很多寺院被拆毁，大量的僧侣被强制还俗。
会昌四年（844）仲春，武宗降旨“不许养活佛牙”，到会昌五年（845），又开始了更大规模的灭佛。日本圆仁和尚在他写的《入唐求法巡礼行记》中详细记录了这次“法难”的情形。
朝廷下诏京都及东都，只准留佛寺二所，每寺留僧三十人，各道只留一寺，余皆毁去。 根据武宗的旨意，这年秋七月裁并天下佛寺。天下各地上州留寺一所，若是寺院破落不堪，便一律废毁；下州寺院全部拆废。长安和洛阳开始许可保留10寺，每寺僧10人。后来又规定各留两寺，每寺留僧30人。京师左街留慈恩寺和荐福寺，右街留西明寺和庄严寺。天下各地鎏金伎乐纹八棱银杯。
拆废寺院和铜像、钟磬，所得金、银、铜一律交付盐铁使铸钱，铁则交付本州铸为农器，还俗僧侣各自放归本籍充作国家的纳税户。如是外国人，清偿本处收管。
武宗这次大规模的灭佛，天下一共拆除寺庙4600余所，拆招提、兰若4万余所，僧尼26万余人还俗成为国家的两税户，没收寺院所拥有的腴膏上田数千万顷，没收奴婢为两税户15万人，其余还逼迫大秦穆护、祆3000余人还俗。武宗灭佛沉重打击了寺院经济，增加了政府的纳税人口，扩大了国家的经济来源。 在“废佛”的过程中，对其它外来的四教：祅教、摩尼教、景教和回教，也都采纳了相应的废除手段。凡国中所有的大秦寺（景教），摩尼寺，一并撤毁；斥逐回纥教徒，多数道去世；京城女摩尼七十人，无从居住，统统自尽；景僧，祅僧二千余人，并放还俗。
会昌元年（841）玄月，卢龙军乱，陈行泰杀节度使史元忠，自主留后，遣监军傔以军中大将名义上表朝廷求节钺。后雄武军使张仲武请发兵攻击张绛，武宗恩准，遂以张仲武知卢龙留后。李德裕采纳了精确的策略，很快地平定了卢龙军乱。
在平定了卢龙军乱不久，又发生了昭义镇对抗朝廷的事宜。会昌三年（843）四月，昭义节度使刘从谏病去世，其侄刘稹欲仿效河朔三镇老例，哀求袭任节度使职务。李德裕则力排众议，武断主见讨伐。李德裕还向武宗剖析当时的军事形势。武宗听了，决定对昭义镇用兵。
李德裕奉命起草诏书，谕令成德节度使王元逵、魏博节度使何弘敬要为朝廷立功，为后代造福，二镇表示奉诏。接着便命王元逵为泽潞北面招讨使，何弘敬为南面招讨使，与河阳节度使王茂元、河东节度使刘沔、河中节度使陈夷行协力讨伐，并决定于七月中旬，各道兵马一齐进发。
李德裕运筹帷幄，指挥若定。他随时把稳前哨作战的进展情形，长于捉住薄弱环节，及时精确地处理一些军务。李德裕听取了镇州奏事官高迪的见地，曾有效地对付了叛军的“偷兵术”，并令镇、魏兵“进营据其症结”；他还听取了刘稹心腹、降将高文真个合围泽州、断绝固镇寨水道和招降鄜州守将王钊的建议，都取得了成功。
李德裕打消了一个又一个的障碍，加快了讨叛战役的进度。八月，邢、洺、磁三州先后屈膝降服佩服。刘稹的部将郭谊、王协见势不妙，遂行刺了刘稹，屈膝降服佩服唐军以赎罪。
唐武宗生于公元814年(元和九年)，最初的名字叫李瀍。二十七岁之前，他一贯兢兢业业做王爷，听凭皇位在父亲穆宗、哥哥敬宗和文宗几个手里转来转去，而他只是尽情地四处不雅观光旅游和关注医学的某个分外领域——炼丹，过着极为小资的生活。由于这个缘故原由，无论是天子，还是天子的主子——寺人，都没有过分地关注他。在那个谁有才谁晦气(专指天子宗室)的时期，这可是走了狗屎运的大好事。在一次去邯郸自助游的过程中，他有时结识了一位王姓歌妓，此女不仅艳惊四座，而且歌舞俱佳，让李瀍喜好得不得了。唐朝是个婚姻世俗不雅观念相对开放的朝代，娶个歌妓下人做王妃没什么丢人的。李瀍当即决定为她赎身，然后带回自己的王府里金屋藏娇。二人婚后感情一贯很好，纵然李瀍后来成了唐武宗。
就在他们安享王府生活的时候，大唐帝国的时局却由于立嗣一事而一波三折。当时在位的唐文宗是一位勤恳的天子，面对寺人干政曾想借助大臣的力量加以革除，但在甘露之变中遭遇了彻底失落败。此后，大宦官仇士良、鱼弘志等人完备节制了唐朝中心大权，在唐文宗面前比亲爹还牛气。唐文宗要权力没权力，要自由没自由，天子当得比寺人还难熬痛苦。就拿册立太子这种关乎帝国未来的事来说，唐文宗都难有所作为。最初，唐文宗想立哥哥敬宗之子晋王李普为嗣，可惜这孩子命薄，于公元828年(太和二年)六月五岁短命。无奈之下，唐文宗转而立自己的儿子鲁王李永做了太子。这时正受宠的杨妃却不满意李永，总是找各种机会想废掉他。大概是她的害人之心太过虔诚了，没等她真的动手，李永就已经溘然去世去，连病因都找不出来(仇士良等人绝对脱不了干系)。杨妃这下高兴了，极力向老公推举安王李溶。唐文宗这时也在犹豫，宰相李珏这时站出来力劝立唐敬宗第六子、陈王李成美为太子。经由一番较劲，宰相终极降服了皇妃，李成美顺利成为皇储。
经由前太子李永暴亡的事宜后，唐文宗的精神受到严重打击，既然不能把气撒到寺人身上，就只能找几个宫女当替罪羊。所谓气上加气，身体吃不消了。他原来操持为李成美举行隆重的行册大礼，没等那天到来，他就一病不起了。病笃之际，唐文宗密旨宦官枢密使刘弘逸与宰相李珏等奉太子监国。但是其余两个大宦官仇士良、鱼弘志却另有小算盘，如果陈王登基，那么有拥立之功的便是刘弘逸与李珏，他们二人日后就要坐冷板凳。以是二人置文宗的诏书于不顾，公开提出以太子年幼多病为由，提出改换皇太子。文宗想争却只剩一口气，宰相李珏反对了半天，手里没有兵权，也只能是动动嘴皮子。兵贵神速，仇士良立即假造了文宗的诏令，册立安王李溶为皇太弟，派神策军赴十六王宅迎请安王登基。
这个过程中发生了一个有趣的小插曲。据《唐阙史》记载，当时安王李溶和颖王李瀍都极受哥哥文宗喜好，而且都住在王爷区——十六王宅。仇士良派出去的神策军是一帮没文化的粗人，没有弄明白他的意思。他们一大群人匆匆忙忙来到十六王宅时，却连要欢迎哪位亲王都没弄清楚，站在门口傻了眼。宫中的仇士良反应还算快，立时派一个信得过的部下追了上去。然而这人是个脑筋里明白嘴上讲不明白的大蠢人，到了王府门口张嘴半天，才傻乎乎地喊出一句“欢迎大的！
欢迎大的”，意思是安王年长于颖王，该当欢迎安王李溶。神策军听到后还是一头雾水，搞不清该接谁。府里面的安王和颖王都听到了外边的喧哗，但是他们在没有终极确定之前都不敢贸然行动。
两个大男人发怵的千钧一发之际，颖王在邯郸带回的王美眉溘然发飙。她极其沉着地走出王府，来到满脑筋浆糊的神策军官兵面前，用自己俏丽的歌喉开始了唐朝历史上最成功的一次忽悠：“尔等听着，所谓‘大的’便是颖王殿下李瀍。你们把眼睛睁得大大的给我看清楚了，颖王殿下身材魁伟，连当今天子都称他为‘大王’。”看到这帮粗人们有点中计，王美眉忽悠得更起劲了：“颖王与你们的上司仇公公是死活之交，一起喝过酒。拥立新君可是头等大事，你们可要小心了，出了岔子可是要满门抄斩的！
”众人一听，大眼瞪小眼，小眼瞪眯缝眼，不知道面前这个女人说的是真是假。王美眉绝不暗昧，立即转身回府把隐蔽在屏风后边的李瀍推到众人面前。果真，李瀍高大魁梧，所言不虚。神策军们被彻底忽悠住了，立马拥李瀍上马，护送至少阳院。看到李瀍，仇士良恨不能拿头撞墙。骂了一通后，也只好将错就错，册立颖王为皇太弟。几天后，唐文宗活着人的期待中，终于驾崩，李瀍登基，是为唐武宗。
在中国历史上曾发生过“三武一宗”的灭佛事宜，“三武”指北魏、太武帝、拓跋焘，北周武帝宇文邕、唐武宗李炎，一宗指周世宗柴荣。唐武宗灭佛便是指唐武宗在会昌年间的毁佛活动。唐武宗灭佛是佛教与封建国家发生经济上的抵牾冲突、佛教与玄门争夺宗教上的地位的斗争的结果。
唐代后期，由于佛教寺院地皮不输课税，僧侣免除赋役，佛教寺院经济过分扩展，危害了国库收入，与普通地主也存在着抵牾。唐武宗崇信玄门，深恶佛教，会昌年间又因讨伐泽潞，财政急需，在羽士赵归真的煽惑和李德裕的支持下，于公元845年 (会昌五年)四月，敕令清查天下寺院及僧侣人数。五月，又命令长安、洛阳旁边街各留二寺，每寺僧各三十人。天下诸郡各留一寺，寺分三等，上寺二十人，中寺十人，下寺五人。八月，令天下诸寺限期拆毁；括天下寺四千六百余所，兰若（私立的僧居）四万所。拆下来的寺院材料用来修缮政府廨驿，金银佛像上交国库，铁像用来铸造农器，铜像及钟、磬用来铸钱。没收寺产良田数千万顷（此数过大，疑“顷”为“亩”之讹），奴婢十五万人。僧尼迫令还俗者共二十六万零五百人，开释供寺院役使的外子五十万以上。政府从废佛运动中得到大量财物、地皮和纳税户。 在灭佛同时，大秦景教穆护、祆教僧皆令还俗，寺亦撤毁。但当时地方藩镇盘据，唐中心命令因而不能完备贯彻，如河北三镇就没有实行；有的地方实行命令不力。这是一次寺院地主和世俗地主抵牾的总爆发，佛教遭到的打击是严重的，佛教徒称之为“会昌法难”。第二年武宗去世，宣宗登基，又敕令复兴佛教。
武宗承继其列祖列宗的崇道行为，大力提倡玄门，表现有：
大增崇奉“大圣祖”的举措。
武宗是文宗开成五年（公元840年正月登基，仲春即敕十五日玄元天子降生日为“降圣节”，全国休假一天。令两京及诸州设斋，行道作乐，赐大酺三日。此后，仲春十五日纪念老君，即成定例。会昌五年（公元845年）正月，诏东孝太微宫，修成玄元天子、玄宗、肃宗三圣容，遣右骑常侍裴章往东都荐献。
规复祠祀九宫貴神。
唐武宗
玄宗时依据术士苏嘉庆建议设置的。九宫神为太乙（坎一宫），摄提（坤二宫），轩辕（震三宫），招摇（巽四宫），天符（中五宫），青龙（乾六宫），咸池（兑七宫），太阴（艮八宫），天乙（离九宫）。九宫貴神的礼仪规模式格极高，仅次昊每天主，在太清宫，太庙之上。这些貴神是辅佐上帝管理水旱的神灵，对农业半欠，公民祸福和国家治乱的关系重大，以是尊为貴神，给以崇高的礼仪。天宝三年（公元744年）十仲春，玄宗亲祀；乾元二年（公元759年）正月，肃宗亲爱的祀。至文宗敬拜渐弛。以是，武宗于会昌元年（公元841年）十仲春，准奏起祀。
武宗刚刚登基，便召羽士赵归真等八十一人进入宫中，于三殿修金箓道场。武宗亲至三殿于九天坛亲受法箓。会昌元年（公元841年）六月，诏以衡山羽士刘玄靖为银青光禄大夫，充崇玄馆学士，赐号广成师长西席，并令其与赵归真在宫中修法箓。会昌四年（公元844年）八月，诏以羽士赵归真为旁边街道门教授师长西席。武宗立志学仙，拜赵归真为师。大臣谏诤，武宗对轻者不予答理，重者贬官了之。
大筑不雅观台，炼丹服药。
武宗独行其是崇信玄门，会昌三年（公元843年）五月，敕于宫中建造望仙不雅观。会昌五年（公元845年）正月，敕于南效造望仙台。又修降真台。武宗常斋戒沐浴，亲临祝祷，希冀天上神仙降临，福佑自身。
武宗虽灭佛，自己羽化的欲望却没能实现。武宗又遣羽士赵归真等，在宫中在不雅观台烧炼丹药，他迫切地想要得到羽士们炼制的妙药灵药，多次敦促。羽士赵归真见告他，有一种仙药只有在吐蕃才能得到，要求前往采制。赵归真无计可施，就给武宗开出了一个炼制仙药所需的永久无法备齐用药清单。武宗下诏天下及时采摘，进贡朝廷，以便炼制。不惜人力物力。
武宗由于服用所谓的妙药灵药，身体受到极大损伤。药物浸染之下，他开始变得容颜瘦削、脾气乖张。赵归真见告他这是在换骨，是正常情形，以是身边的人规劝他少服丹药，他也不听。对付永生的狂热追求使武宗难以自拔了。
魂归丹药
会昌六年（846）的新年朝会，由于武宗病重也没有举行。这时候，羽士们依然编造鬼话欺骗他。他们见告武宗，生病是由于天子的名字“瀍”从“水”，与唐朝崇尚土德不合。土胜水，“瀍”名被土德所克制，以是不利，该当改名为“炎”，炎从“火”，与土德相合，可以肃清灾害。然而，改名并没有给他带来鸿运，且病情日渐加重，旬日之间口不能言，宰相李德裕等要求觐见，也没有得到许可。
会昌六年三月二十三日，即改名之后的12天，宫中就传出了武宗驾崩的。他的妃子王氏殉节自缢而去世。武宗成为太宗、宪宗、穆宗、敬宗之后，又一位由于服食妙药灵药而去世的天子。
