1914年8月第一次天下大战开始之前，英国人就对斐迪南·冯·齐柏林为德军建造的巨大飞艇感到震荡。这些巨大的飞艇有足够的空间携带炸弹，并且可以轻易地从欧洲基地穿越英吉利海峡。英国距上一次被外敌成功入侵已有200多年，此时受到了战前新闻标题所称的\"大众飞艇威胁\公众和\公众空中危险\"大众。威尔斯的科幻小说《空中战役》加剧了这种焦虑，在这部小说中，巨型飞艇摧毁了纽约。
齐柏林飞艇是一种范例的硬质飞艇，独特之处在于其坚硬的构造，飞艇的骨架由铝合金制成，内部装有氢气气囊，外层为坚韧的织物，织物覆盖了涂料，具有密封性和防水性能，船员和武器在龙骨下的吊舱中。上升时，飞艇开释了一些压载水；低落时，则开释了一些氢。
比空气密度大的动力翱翔器在1914年还是一个新事物，军用航空的发展方向还没有确定。飞机彷佛会占上风，但飞艇在大小、载重量、高度和航程上都有上风。
▲第一艘齐柏林飞艇，翱翔了18分钟后，迫降在湖上
德国人自1914年夏天以来已经丢失了六艘齐柏林飞艇，而在八月尾只服役了三艘。他们在白天被派往前哨进行低空侦察，在战役的头几周就被大型野战炮击落。然而，生产线上的飞艇越来越多，而且在近两年的韶光里，德国飞艇毫无顾忌地轰炸英国。德皇威廉二世在利用齐柏林飞艇轰炸英国城市时有些犹豫未定。部分缘故原由可能是他担心英国皇室的人身安全，他和乔治五世国王是表兄弟，但紧张考虑的是天下舆论，尤其是当时仍旧中立的美国的意见。
1915年1月，德皇批准对英国发动轰炸，但将伦敦打消在外。今年5月，授权范围有所扩大，7月批准了将伦敦包括在内的无限制轰炸。1月19日齐柏林第一次对英国进行轰炸，两艘战前制造的158米长的飞艇参加了行动，每艘有16名船员，携带21枚炸弹。飞艇在东海岸的诺福克扔下了炸弹，造成4人去世亡。与在法国的惊人伤亡比较，齐柏林飞艇的打击造成的伤亡只是九牛一毫，但却引起了巨大的惶恐。当时的皇家翱翔队紧张在欧洲大陆作战，而本土防御则留给了皇家海军航空兵。1916年2月，皇家翱翔队开始参与本土的防空作战。飞艇在海上由海军航空兵卖力，超越海岸线后由翱翔队任务。战役开始时，德国陆军拥有大部分飞艇，并对伦敦发动了第一次攻击。很快，斯特拉瑟尔领导的海军飞艇部队取代了陆军的领导地位，开始参与行动。
▲斯特拉瑟尔
▲齐柏林飞艇LZ38号
1915年1月至1916年1月，齐柏林飞艇打击了英国21次。起初，英国飞机没有得当的武器来对抗齐柏林飞艇。普通子弹可以穿透气囊，但不会有太大的效果。第一艘在作战中被摧毁的齐柏林飞艇是被炸弹而不是子弹击落的。1915年6月6日，齐柏林飞艇LZ-37返回位于比利时基地时，在奥斯坦德附近被驾驶着莫拉纳-索尔尼埃L型单翼飞机的R.A.J.沃纳福德中尉拦截。他先是试着用卡宾枪向它射击，然后开始追赶，逐步地爬升到飞艇的上方，向飞艇的顶部投下了六颗炸弹，飞艇开始熊熊燃烧。沃纳福德因此被付与维多利亚十字勋章。
▲反响这次击落的宣扬画
齐柏林飞艇最大的危险是火。飞船内部有18个气囊，里面装满了2.8万立方米的氢气。如果氢气被点燃，全体飞艇将瞬间被火焰吞没。为了防止动怒，事情职员禁止携带火柴，并穿着分外的鞋子防止产生火花。飞艇顶部有个支配了机枪的平台，机枪没有命令就不能射击。如果飞艇在开释氢气，机枪射击会引起爆炸。氢气的唯一替代品是氦气，氦气不易燃。当时氦气刚刚被创造不久，总产量乃至不敷以装满一艘飞艇，而且险些所有的氦都是从天然气中提取的，只有美国生产，美国也不愿意向德国出售这种计策物资。
▲\"大众兰金飞镖\"大众炸弹
受到第一次击落飞艇的启示，英国人发明了一种名为\公众兰金飞镖\"大众的炸弹。炸弹从上方落下，穿破气囊后引燃氢气，但效果并不好。除此之外，当时的飞机也很难飞得足够高来有效地利用这种炸弹。随后，发明了7.7毫米口径的爆炸燃烧弹，以发明者波默罗伊、布洛克和白金汉命名。这种子弹到1916年底才得以实现，弹头中装有炸药和燃烧剂，穿透气囊后点燃氢气。英国防空的主力是布莱里奥BE2c双翼机，翱翔缓慢但是很稳定，在西线，它不是敏捷的德国战斗机的对手，但它在对抗齐柏林飞艇中表现出色。BE2c安装有刘易斯枪，通过双翼顶部的缺口向上射击。纵然利用了燃烧弹，齐柏林飞艇也不随意马虎被击落，常日须要经由反复的射击，但飞艇一旦着火，就意味着飞艇塌台了。
▲布莱里奥BE2c双翼机
齐柏林飞艇的空袭行动遵照着一个很大略的准则。飞艇在清晨起飞，在薄暮时分抵达英国海岸，在夜间发动攻击，并在黎明前返航。德国飞艇也轰炸了比利时、法国、波兰、罗马尼亚和俄罗斯，但伦敦更随意马虎轰炸，只管到伦敦的间隔是到巴黎的两倍。齐柏林飞艇飞往巴黎必须飞越陆地，这会引起地面的把稳，而去伦敦的航线大部分是在海上。
在全体战役中，对伦敦最成功的攻击是1915年9月8日，由海军飞艇部队中最精良的海因里希·马蒂中校指挥，一起行动的其余两艘齐柏林飞艇没有到达伦敦，马蒂到达了伦敦市中央，投下了炸弹并造成22人去世亡，87人受伤，占了全体一战期间英国空袭丢失总数的六分之一。德国新型的R型飞艇被英国称为\"大众超级齐柏林飞艇\"大众，于1916年5月抵达前哨，有6个引擎，长达195米长，实用升限为3300到3900米，频年夜多数英国战斗机飞得更高。可以携带10挺机枪和5吨炸弹。1916年4月R型齐柏林飞艇L-14轰炸了爱丁堡和苏格兰附近的利斯港，摧毁了一个威士忌仓库和其他一些建筑。5月，苏格兰再次遭到轰炸。
▲\"大众超级齐柏林\公众L-71号，战后移交给英国
1916年夏天，齐柏林飞艇在英国上空自由轰炸的期间结束了，英国增加了飞机，并完成了爆炸燃烧子弹的测试。马蒂在8月25日L-31超级齐柏林飞艇轰炸了伦敦，造成了巨大的毁坏。9月2日至3日，齐柏林飞艇发动了战役中规模最大的一次空袭，12艘来自海军的飞艇和4艘来自陆军的飞艇参与了行动。飞艇部队在北海上空因风暴失落散，但首次实行任务的新型军用飞艇SL-11连续向伦敦进发。威廉·利夫·罗宾逊中尉驾驶BE2c飞机在英国北部郊区拦截了SL-11。罗宾逊没能在前两次翱翔中把飞艇击落，他朝着飞艇同一个部位射击，终极引燃了飞艇，大火照亮了夜空，欢呼的人群在30英里外不雅观看SL-11坠落。这是德国第一艘在英国上空坠毁的飞艇。罗宾逊被乔治国王付与维多利亚十字勋章。16名SL-11的机组职员全部罹难，比较之下，只有4人在空袭中丧生，造成的总丢失只有德国飞艇损伤的四分之一。更主要的是，动摇了德国高层的信心。德国陆军飞艇部队没有再次攻击英国，并在第二年被终结，其资产转移给了斯特拉瑟尔领导的海军。
▲击落飞艇的艺术画
9月23日，三艘海军的超级齐柏林飞艇被击落。10月1日，马蒂再次指挥L-31轰炸伦敦，一架由沃尔斯坦·坦普斯特中尉驾驶的BE2c型飞机追上了飞艇，并再次引燃了飞艇。玛蒂和其他几名船员没有被活活烧去世，而是跳下了飞艇。在11月和12月，更多的丢失纷至沓来，斯特拉瑟尔的说服了高层让齐柏林飞艇的行动得以连续。1917年2月，德国人派出了S级齐柏林飞艇，英国人称之为\公众高空攀登者\公众，由于S级飞艇的可以飞到5000米，远远超出了当时飞机的升限。但是高空缺氧严重影响了机组职员和发动机的事情。持续翱翔在4800米以上会引起飞行员机组职员剧烈的疼痛、呕吐和疲倦。飞艇机身和油管在高空寒冷中变脆，用于导航的罗盘也出了毛病，大风和云使航行变得困难。
德国高层已经对齐柏林飞艇失落去了信心，并且开始用轰炸机取代飞艇。第一批新的哥塔-4型轰炸机于1917年3月抵达了位于比利时的基地，组建了\"大众英格兰\"大众中队，在对英国的轰炸中起了主导浸染。6月13日，14架哥塔轰炸机打击了伦敦市中央，造成162人去世亡，426人受伤。去世者中有46名幼儿园的儿童。9月，德国推出了R型轰炸机，这是一种巨大的四引擎飞机，险些是哥塔的两倍大，携带多种炸弹，最大的炸弹重量超过了900公斤。英国人用高效的\公众骆驼\"大众和布里斯托F.2B战斗机拦截轰炸机，迫使德国人在夜间空袭。与此同时，斯特拉瑟尔连续向高层施压。1917年10月对伦敦进行了一次空袭，实行任务的五艘飞艇没有返航。两艘被法国击落，一艘在海上坠毁，两艘迫降。1918年，飞艇只在英国发动过三次打击，没有一次是针对伦敦。
▲哥塔4轰炸机
1918年8月5日，斯特拉瑟尔亲自指挥五艘飞艇出发轰炸英国。斯特拉瑟尔乘坐的L-70是一艘改装过的\公众登高者\"大众，长211米，由7台发动机供应动力。是当时最快的飞艇，最高时速为130公里。三架英国战斗机在北海上空创造了这艘巨大的齐柏林飞艇，并用燃烧子弹迎头攻击。L-70溘然动怒，残骸沉入水中。
1918年11月11日德国签署了停战协议，剩余的齐柏林飞艇停战协议的规定被得胜的协约国没收。在德军制造和利用的115艘齐柏林飞艇中，53艘被摧毁，另有24艘非战斗损伤。齐柏林飞艇共打击英国51次，个中26次打击的目标是伦敦，造成557人去世亡，1358人受伤，而齐柏林飞艇的造价大约是造成的丢失的五倍。齐柏林飞艇和轰炸机都没能磨灭英军的士气，花费了大量原来可以用于前哨作战的资源。
