先前，铁匠是不入流的行当。仅属“五行八作”中“八作”之一，排名在金、银、铜匠之后，锡、木、瓦、石匠之前，位列第四。后来，随着铁器广泛利用，铁匠才逐渐吃喷鼻香。由于，大到国防军事，小到居家度日，都离不开铁器。打仗要用刀枪箭镞、戈矛剑戟、车炮弹矢，耕种离不开锄、犁、镰、耙、锹、铲，工匠需锤、錾、斧、锯、锛、锉，即便普通人家也离不开菜刀、剪子、火钳、鼎罐、门环、合页、吊扣等居家物什。由是，铁匠就炙手可热了。
都知道打铁是硬活。没力气弗成，有力气没胆量也弗成，经不住烫，受不住烤更弗成。因此，只管有人将打铁诗化为：“黄铁匠生红炉烧黑炭冒青烟闪蓝光淬紫铁，坐北朝南打东西”。可铁匠们自知，那不过是闲人的消遣。于他们来说，“打铁还靠本身硬”。如果本身不硬，缺少力气胆量和吃苦精神，还打什么铁？再者，若非生存所迫，谁又真正热爱这营生？
只管铁匠辛劳，却留下不少掌故。如春秋期间，干将、欧冶子等铁匠，凭着精绝手艺，锻打出龙泉、太阿、干将等名剑，垂世千古。西汉《盐铁论》里也有专门记：“家人相一，父子戳力，各务为善器……民相与市买，得以财贷”。宋代绘画大师张择端，在《清明上河图》里，也为宋代铁匠留下一个明晰身影。至元代后，铁匠已遍及为一种民间技艺。于是，江南塞北，皆有以其命名的铁匠巷、铁匠街、铁匠村落、铁匠营一类地名。甚而，老家的“铁匠院子”，也是因铁匠而命名的村落落。
铁匠院，属野马川镇东部的石板村落。它左接麻初，右连新营。全体院子位于半坡台地上，紧张居住着刘、张、徐等几大姓人。石板村落之名，源于清代设置的“石板塘”驿站。据《赫章县志》记载：“清乾隆三年（公元1738年）置乌蒙铺、野马川铺、三道水塘等驿……石板塘的铁匠院专事铁器加工，所产刀具坚韧锋利，有名遐迩。为赫章东部集市贸易中央。”这些还可从《威宁县志》里得到进一步印证。《威宁县志》里将“石板塘”和“野马川、后山、沙子沟”等地并列为威宁东部商场。且《威宁县志》里还记载：“铁货：鞋钉、马掌、手锅、铁勺……均销往安顺、毕节及云南之昭通，四川之永宁、叙府。业此者，获利尚丰”之句。
各类史料表明，当时的石板塘，不仅是驿站，还是赫章东部的铁器加工中央和集贸市场。据此，不难推断，当年的石板塘，定然人声鼎沸，热闹非凡。石板铺成的古驿道上，驿马声嘶，蹄音杂沓。铁匠院子里，红炉闪烁，锤声铿锵。河边集市上，货品琳琅，叫卖盈天。麻初寨的大米、水塘山的糍粑、铁匠院子的铁器，都是马帮争抢，打捆上驮，运到远方趸卖的上品。
当然，石板塘繁华集市上，除了有兵丁驿丞、行商坐贾、工匠乡民的身影。自然还有浩瀚闲人、乡绅、屠夫、鞋匠、年夜夫、江湖郎中、杂耍艺人等穿行其间。关于这些，还可在当地居民的族谱里找到零散佐证。《松林李氏家谱》就记载着一件发生在石板塘的趣事：清光绪年间，松林李姓家族中，有两个吊儿郎当的子弟，到石板塘赶集，围不雅观湖南人耍蛇戏时，顺手将烟巴斗的烟火烙烫蛇尾。致蛇因痛而怒，勒去世了耍蛇人。而惹了官司的两个闲人，不得不亡命天涯，远遁他乡……同样，该谱书里，还记载着李姓族人组织马帮，运铁器到宜宾，又驮回食盐的故事。
剔除各类消隐于光阴背后的传奇，回味亲历的半百光阴，有关铁匠院和石板塘的影象，依然鲜活如昨。印象里，铁匠院人的日子，一贯比较红火。操持经济时，铁匠们被集中到铁业社做工。作为技能工人，生活自是很保障，报酬也很优渥。虽上班时烟熏火燎，满面尘灰，可却是镇上第一批“有车族”。每天骑自行车高下班，羡煞不少人。包产到户后，他们又在自家院子里开起铁匠铺，当起了 “老板”，赚得盆满钵满。
那些年，地皮刚得手的乡亲们，谁家不找铁匠打几件称手的农具？于是，铁匠院子，总是青烟环抱，火星飞溅，锤声不断。当然，铁匠院子最红火的日子，还是20世纪90年代初。那时节，土法炼锌风起云涌。而土法烧锌，离不了长钳、铲刀、铁勺、炉桥、拉杆等特制用具。加之，当时野马川娃窝冲，又是锌罐主产地。于是，人们运锌罐时，总会附带捎些铁匠院子的烧锌铁器。因此，那些年，铁匠院子码头上，只见一辆辆装着废钢碎铁，或载有幽蓝铁器的大小车辆，往来奔波。铁匠们，虽忙得不亦乐乎，自然也赚得眉开眼笑。于是，富起来的铁匠们，纷纭翻修新居。新居或沿路而摆，或顺坡而建。如此，全体院子便旧貌换成新颜。新崭崭的平房，一起连累累连，挨挨挤挤，一贯从河边延至半坡。远远看去，全体寨子，矗立半坡之上，彰显出富余的底气。
同样，石板塘曾经的乡场，也让人影象深刻。那是20世纪80年代初，正在麻初寨读初中的我们，常在午休时，吆五喝六地跑到石板塘赶场。那时，石板塘是露天集市，无任何举动步伐，也无人管理。商贩们在河滩上，栽几根木桩，搭几块木板，铺上塑料布，摆出日杂百货、针头线脑，便是固定摊位。而卖农产品的乡亲、理发匠，卖发粑、黄粑、凉糕等的，则随意将背篼、水盆、镜子、火炉、桌椅板凳、杯盘碗盏等家什，靠水边置摆。唯有猪贩子们，无法固定地方，他们常随着一群哼哼叽叽的猪崽在河滩上晃荡。影象里，石板塘集市上，最有看头的是耗子药摊和跌打药摊。耗子药摊很大略单纯，一块污黑白布就地一铺，一头摆粉赤色药面，一头摆数十根干硬的耗子尾巴。中间则置有一个圆盘，盘上有一只耗子，药摊老板含混不清的唱辞，和着他手中细木棍的点子，顺着圆盘边沿一贯转圈。而跌打药摊的摊主，他们每每先亮几招诸如“金枪刺喉”“单掌劈砖”的招式后，接下来便是推销自己配制的“祖传秘药”。只管摊主的演出，多是花拳绣腿，可人们依然兴致勃勃地围不雅观。尤其是心怀武侠梦的小伙子们，看到那些招式时，常常惊叹连连……
石板塘乡场和当时盛行的喇叭裤一样，已退出了历史的舞台。可当地几位头脑灵光的村落民，在河边码头上搭起板棚，修起门面，或打铁，或做百货买卖，赚取了不少银子。后来，村落民们纷纭仿效，沿码头建筑房屋。没几年，石板塘码头边就成了半边街。跨入21世纪后，石板村落的铁匠们，大多转业歇业了，仅有的几位承业者，都换成汽锤，传统打铁已经难觅影踪。时下，走在石板塘，除刺耳的汽车喇叭外，再听不到铁锤铿锵的点子了。铁匠院子，已与它原初的名字诀别，变成了新的地名——石板村落。
来源：毕节日报 作者： 李光文
