研究职员首次将2D打印、折纸和化学相结合，创造出了一种快速制造3D物体的方法，而不产生任何废弃物。这些形状可以在几秒钟内自动折叠成3D形状。他们的研究已在《ACM Transactions on Graphics》上揭橥。
3D打印已经被用于制造一些产品。现在，它在商业物品制造中的利用越来越多，包括喷气发动机零部件。但是，每种3D制造方法都有局限性，例如完成打印所需的韶光长或打印中废弃材料的摧残浪费蹂躏。
4D打印是一种新观点，旨在通过利用最少量的材料来减轻这些问题。这些材料当选择具有分外属性，使它们在适当的条件下自动折叠成繁芜的3D形状。它被称为4D打印，由于自动折叠的过程利用了韶光，常日被称为第四维。具有讽刺意味的是，一种新的快速4D打印方法始于2D领域。
专门设计的软件可以将输入的3D模型转换成可以打印的2D图案，该3D模型可以是对现有物体的扫描。 然后，打印出来的图像可以浸入热水中，以自行折叠成终极的3D物体。
东京大学电气工程和信息系统系的项目助理教授Koya Narumi表示：“我的团队和我创造了如何利用可访问的工具和材料创建自动折叠的4D物体。实质上，我们正在创建带有折纸图案的平面纸片，这些图案可以很繁芜，纵然是有履历的折纸艺术家也须要数小时来完成。但由于我们的分外工艺，您可以在这些平面纸片上倒入热水，看着它们在几秒钟内变成繁芜的3D形状。”
该技能利用一种分外的喷墨打印机，利用UV(紫外线)敏感材料进行打印。只管机器本身可能须要成千上万美元，但它们常日在共享车间中被创造。这台打印机在两面都打印了2D折纸设计，这是一个会紧缩的塑料片。
它利用的墨水不会紧缩，在干燥时可以保持柔韧性。随着根本纸片在加热时紧缩，墨水抗拒紧缩，在一侧或另一侧的墨水之间留下间隙，设计师可以掌握某个部分的纸片折叠方向。利用热水将热量施加到平面纸张上，使其自动折叠成繁芜的折纸构造。
Narumi团队的希望这一创新可以在各个领域得到运用，例如时尚，那里材料摧残浪费蹂躏常日很高，特殊是在寻求定制设计的区域。
但是，考虑到预折叠的形状完备是平面的，因此在任何存在严格的物流或存储问题的情形下也可能有用。印刷设计乃至可以被邮寄，收件人可以加热它们，将它们变成所订购的物品。在灾害规复领域，乃至可以在须要某些物品(可能包括医疗用品)但运输困难时利用，当所需物品基本上是平面时，情形变得更加随意马虎。
