被浩瀚病患强烈依赖的强力止痛药奧施康定(OxyContin)
这一系列微弱的电击被称为神经调节，它使瑟金完备摆脱了奧施康定。他说：“现在我的疼痛韶光大为减少。”这让64岁的他又规复了户外生活办法，而且益处不仅仅是身体上的：精力增强、感情改进，还帮助他规复了与妻子的关系。“我又变回了她当初嫁的那个人。”他说。
在医学边缘徘徊了半个世纪之后，神经调节对付那些有能力包袱的人来说，正在成为一种主流的止痛药替代品。2017年，紧张用于缓解腿部和背部神经疼痛的脊椎刺激器在美国的销量增长了20%，达到18亿美元（约合117亿美元）。年夜夫们还看到了类似治疗手段的潜力，用于治疗偏头痛、颈部疼痛和其他困扰着数百万人的疾病。“特殊是在阿片类药物受到限定的情形下，你希望大夫可以给你一个有着同样浸染的替代止痛方案。”Nevro Corp.的首席实行官拉米•埃甘杜尔（Rami Elghandour）说道。瑟金用的植入物便是这家公司的产品。
Nevro公司团队成员
这个想法可以追溯到罗马时期，当时人们用电鳐之类的电鱼受到掌握的电击，来治疗偏头痛、痛风等病。第一个当代脊椎植入物于1967年问世，它采取的是跟心脏起搏器一样的技能。从前的设备都太过敏感：一个不当的耸肩都可能会带来意想不到的巨大电击，以是利用者没法从事许多日常性的事物，比如开车。
瑟金是在加州亨廷顿比奇(Huntington Beach)，也便是他的老家跟其他消防队员一起演习时受的伤。当时他在抓取约10米长的伸缩梯时由于方法不对，导致一节椎间盘脱出后分裂。在15年的韶光里，他做了4次大手术和7次常规手术，但痛楚并未得到缓解，为此他阔别了高尔夫、滑水、驾驶越野车这些他喜好的户外活动。“我从康健的大活人变成了废物。”他说。“从那之后我整天都在疼。一贯不见好。”
随着物理疗法的失落败，他的用药越来越猛，瑟金于是转向了更具创新性的选择。他首先考试测验升级他的掌握系统，在2010年植入了一个脊椎刺激器，结果以失落败告终。第一代设备导致觉得非常，总有一种刺痛感，类似打到肘部尺骨端后的觉得，以及脉冲振动感。在2016年，他从自己的年夜夫那里听说了Nevro HF10，等了六个多月后保险批准了植入。“当你分分秒秒都处在疼痛中时，你太想得到解脱了。”他说，“只要能改进生活质量，什么事我都乐意考试测验。”
代价3万美元（约合19万元）的植入物Nevro HF10，会通过脊髓发送电波，抑制受损神经的缺点旗子暗记
这个代价3万美元（约合19万元）的植入物，会通过脊髓发送电波，抑制受损神经的缺点旗子暗记。沿着脊柱安置一根连着电极阵列的细线，也便是导线。它与一个包括电池和神经刺激器的装置相连接，该装置常日植入下背，与旧型号缓慢、稳定的振动波不同，它发射的是高频脉冲。
每年大约有6万人按照这个价格，植入了脊椎刺激器。但投行加通贝祥(Canaccord Genuity)的医疗基数剖析师杰森•米尔斯(Jason Mills)说，每年的植入申请者达到了82万人，创造了一个规模达200亿美元（约合1296亿元）的市场。“每个人都在考虑其他部位利用脊髓刺激的可能性，”米尔斯说。“这可能会进一步扩大这个机会。”
纵然是广泛采取这种装置，也不会肃清对阿片类药物的需求。举例来说，病人在手术之后短韶光须要镇痛时，还是会利用药物，而不是进行植入。成瘾药物专家莫莉•罗西尼奥尔(Molly Rossignol)说，许多高危患者可能包袱不起植入治疗的用度。“我担心的是，有多少人能够走保险路子来做植入，”她说。不过，她也表示，直接进行神经调节可以帮助许多慢性疼痛患者节省在药物上的多年开销。
雅培制药(Abbott Laboratories)是对该技能的潜力进行研究的大公司之一。它研发的植入物DRG对脊椎上一个名叫背根神经节的点进行刺激。觉得神经丛在那里聚合，受到损伤时，会形成一个直通大脑的执拗性疼痛渠道。雅培神经调节项目的医学主任艾伦•伯顿(Allen Burton)将其比作短路的保险丝盒，触发旗子暗记引起远处的疼痛。“这是我们第一次学习适应神经系统的措辞，”他说。
雅培制药(Abbott Laboratories)研发的植入物DRG对脊椎上一个名叫背根神经节的点进行刺激
厨师托尼•劳利斯(Tony Lawless)用雅培的DRG来治疗他因多年的风湿性枢纽关头炎引起的慢性疼痛，枢纽关头炎后来还导致他左脚截肢。在那段韶光，为了止痛他所有手段都用上了，一度每天要吃十几片强效止痛药维柯丁(Vicodin)，外加酒精。在这些药物都无效后，年夜夫给他用上了吗啡。作为一个喜好滑雪的新英格兰人，他开始利用单板进行滑雪——实在是一个单板上面加一把椅子和一个脚凳——由于他连站在假肢上冲下滑道的那几分钟都痛得难以忍受。
他的大夫向他推举了DRG。他用一个临时植入物做了测试（试用是许多新款设备的一个特点），围着纽约的中心公园徒步走了8公里。他已经十年没走过这么远的间隔了。“对我来说，这切实其实便是一个奇迹，”58岁的劳利斯说。“第二天，我两条腿都疼了，但那是肌肉疼。那是前所未有的自由感。”接下来的冬天，他又回到了传统的滑雪板上。虽然疼痛并没有完备消逝，但DRG令他减少了自行用药的情形。现在，开一次诺可（Norco，一种麻醉性的氢可酮和对乙酰氨基酚的稠浊物）可以管几个月的韶光，详细取决于他在坡道上使多大劲。
到目前为止，其他的慢性疼痛患者尚未真正得到这种程度的自由。许多人乃至不知道有这种治疗方案的存在。神经调节领域的外科大夫亚历山大•塔格瓦(Alexander Taghva)说，随着阿片类药物的处方量低落（至少是合法药物），供应缓解症状的东西至关主要。
有越来越多的数据表明，脊椎刺激器该当在替代名单上居于前列。Nevro表示，在其2016年的临床试验中，经由两年的韶光，利用HF10的病人当中，有四分之三的人表示痛感减少了50%。瑟金的结果与Nevro最好的案例相似：他没有刺痛感，乃至觉得不到这个设备的存在。他属于利用这款设备后，可以完备停滞服用阿片类药物的那40%。这名前消防队员说，现在冲浪便是他的药。他说：“我又可以做以前能做的事情了。”他说。
撰文：Michelle Cortez 编辑：方李敏、于欣宜 翻译：杜然
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